Timnas Argentina memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan debutan Tanjung Verde dengan skor 3-2 melalui pertandingan dramatis yang berlangsung hingga babak perpanjangan waktu di Miami Stadium, Sabtu (4/7) WIB.
Juara bertahan sempat dua kali kehilangan keunggulan sebelum akhirnya mengunci kemenangan lewat gol pada babak tambahan. Hasil ini membawa Lionel Messi dan kolega menghadapi Mesir di babak 16 besar, Selasa (7/7) pukul 23.00 WIB di Atlanta Stadium.
Argentina langsung mengambil inisiatif menyerang sejak awal laga. Peluang pertama didapat Lionel Messi pada menit ke-15, namun tembakan jarak dekatnya masih melebar di sisi kanan gawang. Tiga menit kemudian, tendangan bebas kapten Argentina juga mampu diamankan kiper Tanjung Verde, Vozinha.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-29. Berawal dari umpan terobosan Lisandro Martinez, Messi lolos dari jebakan offside sebelum melepaskan tembakan dari sudut sempit yang bersarang di pojok kanan atas gawang dan membawa Argentina unggul 1-0.
Menjelang turun minum, Enzo Fernandez nyaris menggandakan keunggulan Argentina. Namun, tembakan kerasnya berhasil ditepis Vozinha sehingga skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Tanjung Verde mampu memberikan kejutan. Pada menit ke-59, Ryan Mendes mengirim umpan dari sisi kanan yang diselesaikan Deroy Duarte dengan tembakan mendatar melewati celah kaki Lisandro Martinez dan gagal diantisipasi Emiliano Martinez. Skor berubah menjadi 1-1.
Argentina meningkatkan intensitas serangan setelah kebobolan. Messi memperoleh sejumlah peluang emas, termasuk saat berhadapan satu lawan satu dengan Vozinha pada menit ke-63. Namun, kiper veteran Tanjung Verde kembali tampil gemilang dengan menggagalkan peluang tersebut. Hingga waktu normal berakhir, skor tetap imbang 1-1.
Pada babak tambahan, Argentina kembali memimpin pada menit ke-92. Memanfaatkan situasi sepak pojok, Lisandro Martinez menyambar bola hasil sundulan Alexis Mac Allister untuk membawa Albiceleste unggul 2-1.
Keunggulan itu kembali sirna pada menit ke-103. Sidny Lopes Cabral mencetak gol spektakuler melalui tembakan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau Emiliano Martinez, membuat skor kembali imbang 2-2.
Argentina akhirnya memastikan kemenangan pada menit ke-111. Sepak pojok Messi disambut sundulan Cristian Romero yang mengenai lengan bek Tanjung Verde, Diney Borges, sebelum bola masuk ke gawang. Gol tersebut memastikan kemenangan Argentina 3-2 hingga peluit panjang berbunyi.
Berkat hasil ini, Argentina melaju ke babak 16 besar dan akan menghadapi Mesir, yang sebelumnya menyingkirkan Australia melalui adu penalti. Pertemuan kedua tim diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di fase gugur Piala Dunia 2026.
